Vene di oro, come questa quando vengono intrappolata in quarzo e granito, possono depositare l'acqua ad alta pressione in cui sono stati sciolti e improvvisamente vaporizza durante un terremoto.
Gli scienziati sanno da tempo che le vene d'oro si formano per il deposito di minerale e fluidi caldi che scorrono attraverso le crepe profonde nella crosta terrestre.  

Ma uno studio pubblicato oggi su Nature Geoscience ha trovato che il processo può avvenire quasi istantaneamente - probabilmente entro pochi decimi di secondo.
 
Il processo si svolge a zig-zag incrinandosi lateralmente lungo le principali linee di faglia nella roccia 'provocando una lieve scossa', questo e´quanto dice il primo autore Dion Weatherley, un sismologo presso l'Università di Queensland a Brisbane, in Australia.
 
Quando un terremoto colpisce, i lati delle principali linee di faglia scivolano lungo la direzione della frattura, sfregandosi l´contro l´altro. Weatherley e il suo co-autore, geochimico Richard Henley presso la Australian National University di Canberra, hanno chiesto cosa succede ai fluidi circolanti attraverso questo pareggio di frattura al momento del terremoto.
 
 I loro calcoli hanno rivelato una cosa sensazionale: una rapida depressurizzazione che vede le normali condizioni di alta pressione in profondità all'interno della Terra vapori e pressioni vicine a quelle che sperimentiamo in superficie.
 
Weatherley dice ad esempio: un terremoto di magnitudo-4 ad una profondità di 11 km causerebbe la pressione in una frattura improvvisa (jog) una apertura di pressione di 290 megapascal (MPa) a 0,2 MPa. (A titolo di confronto, la pressione atmosferica a livello del mare è di 0,1 MPa.) "Quindi si parla di una pressione ridotta di 1000 volte ".

Quando l'acqua minerale-carica a circa 390 ° C, è sottoposto a questo tipo di caduta di pressione, Weatherley dice, il liquido evapora rapidamente e i minerali presenti nell'acqua ormai soprasaturati cristallizzano quasi istantaneamente - un processo che gli ingegneri chiamano Flash di vaporizzazione o Flash di deposizione.  

L'effetto: "è sufficiente che il quarzo e dei suoi minerali e metalli associati cadranno di soluzione". Alla fine, più fluido filtra dalle rocce circostanti nella fessura, ripristinando la pressione iniziale. Ma questo non avviene immediatamente, e così nel frattempo un singolo terremoto può produrre in un istante (anche se piccolo) delle vene d'oro.
 
I grandi terremoti produrranno perdite di carico più grandi, ma per la formazione della vena-d´oro, sembra essere eccessivo. Weatherley e Henley  hanno trovato anche piu´interessante piccoli terremoti i quali producono sorprendentemente grandi cadute di pressione lungo la frattura jogging.
 
"Weatherley dice, siamo andati fino alla magnitudine -2", - un terremoto così piccolo, aggiunge, si tratta di uno slittamento di soli circa 130 micrometri lungo soli 90 centimetri della zona di faglia. "Inoltre osserva ancora, che si puo´ottenere una perdita di carico del 50%.
 
Inoltre, Weatherley aggiunge, uno dei motivi potrebbe essere che le rocce depositate nel quarzo aurifero, spesso marmorizzato, formano una ragnatela di minuscole vene d'oro. "Si possono avere migliaia e centinaia di migliaia di piccoli terremoti per un intero anno in un unico sistema di faglie,". "Nel corso di centinaia di migliaia di anni, si ha la possibilità di precipitare molte grandi quantità di oro."
 
Weatherley dice che i ricercatori potrebbero essere in grado di utilizzare tecniche di telerilevamento per trovare nuovi giacimenti d'oro nelle rocce profondamente sepolte nei quali ci sono delle comuni fratture. "Inoltre ci spiega che nei Sistemi di faglia, con un sacco di jogging, possono essere luoghi dove l'oro può essere distribuito.
 
Ma Taka'aki Taira, un sismologo presso l'Università della California, Berkeley, pensa che la scoperta potrebbe avere un valore ancora più scientifico. Questo perché, oltre a mostrare come i depositi di quarzo si potrebbero formare delle fratture jogging, lo studio rivela come la pressione del fluido jogging rimbalzi al suo livello originale - qualcosa che potrebbe interessare quanto i movimenti di terra dopo il terremoto iniziale.
 
"Per quanto ne so, spiega Taira, non abbiamo ancora incorporato le variazioni di pressione del fluido in stime di probabilità nelle scosse secondarie". "Bisognerebbe integrare per migliorare la previsione probabilistica dei terremoti."

Traduzione curata da wlady:
http://www.nature.com/news/earthquakes-make-gold-veins-in-an-instant-1.12615  

Naturdoi: 10.1038/nature.2013.12615

"Mentre la quantità di oro che sarebbe stata depositata in un qualsiasi terremoto è abbastanza piccola, se si considera che decine o centinaia di terremoti con  magnitudo quattro e migliaia di terremoti di magnitudo più piccoli possono verificarsi ogni anno all'interno di un sistema di faglia sismica, esiste la possibilità che nel corso tempo, si possano creare grandi giacimenti d'oro."