I miti della storia
di Ben Potter
23 maggio 2025
dal sito web ClassicalWisdom
"Ti sorprenderà scoprire quanto non sia successo". È una battuta tratta da una famosa scena della serie TV Mad Men, ma è quella che mi è venuta in mente quando un amico mi ha chiesto cosa ne pensassi di Il Gladiatore II lo scorso autunno. Senza mancare di rispetto al regista Ridley Scott, il cui film originale, Il Gladiatore, rimane un amato classico del XXI secolo (anche se ovviamente non è privo di problemi di accuratezza storica!).
Eppure, rimane una grande ironia che così tanti film di spade e sandali sentano il bisogno di prendersi delle libertà con i fatti, quando la storia vera è così affascinante e avvincente. Ma cosa intendiamo esattamente per storia vera quando abbiamo a che fare con gli antichi?
Certo, sappiamo tutti che figure come Atena e Zeus appartengono saldamente al campo della mitologia. Eppure la storia può diventare una mitologia a sé stante, un'impalcatura attorno a eventi reali che oscura la nostra visione.
L'articolo di oggi esplora il modo in cui la percezione moderna degli eventi reali è stata plasmata da tutti, da Stanley Kubrick a William Shakespeare, e come persino le fonti antiche stesse presentino problemi di affidabilità...
Ma sono sicuro che nessuna di queste sia pessima quanto quella che si ottiene da Hollywood!
Nerone che suona il violino mentre Roma brucia.
La solidarietà di decine di uomini che proclamano "Io sono Spartaco".
Cesare
che guarda negli occhi il suo figlio adottivo mentre la lama del
tradimento gli squarcia la carne mortale, mentre lui ansima
pateticamente, con la bocca piena di sangue e saliva, le parole:
"et tu Brute"...
Il potere mnemonico di queste immagini del mondo antico è ben noto a tutti noi.
Non dovremmo, tuttavia, ringraziare artisti del calibro di Plutarco o Tacito per rappresentazioni così vivide, ma Mervyn LeRoy, Stanley Kubrick e William Shakespeare ...
Artisti moderni come questi non sono responsabili
dell'immortalità di fatti ben documentati, ma piuttosto di averci
regalato una storia innegabilmente più efficace nell'infiltrarsi nella
coscienza collettiva.
Giusto per chiarire le cose: il violino non era ancora stato inventato nel I secolo
d.C. e Tacito, testimone oculare dell'incendio, riferisce che Nerone
compì notevoli sforzi per contrastarne gli effetti mortali.
Inoltre, non abbiamo idea dell'esatto dialogo degli schiavi in rivolta durante la Terza Guerra Servile (73-71 a.C.), e il famoso "et tu" fu considerato un anacronismo a un secolo dall'evento stesso.
Quindi,
Cosa pensare di tutto questo?
È importante?
Ci importa?
La verità può ostacolare una buona storia?
Forse discorsi di questo tipo sono sufficienti a farti infuriare un po'.
Bene...
se così fosse, speriamo che questo approccio basato sulle fonti al
valore dell'autenticità riesca a placare un po' di quella polemica e a
sfruttarla per fare un po' di luce.
Le parole del professor Donald Watt, dal nome azzeccatissimo, sono un buon punto di partenza per la nostra indagine:
"La preoccupazione principale dello storico è l'accuratezza; il produttore di film e televisione si preoccupa dell'intrattenimento. La premessa implicita della prima proposizione è che essere accurati significa essere noiosi.
La premessa implicita della proposizione opposta è che per essere divertente è necessario distorcere o travisare".
"Sciocchezze!" urla il purista che è in noi...
Bene... confrontiamo le nostre opinioni.
Sia Livio che Polibio scrissero dell'attraversamento delle Alpi da parte di Annibale.
Tuttavia, mentre Polibio era ancora adolescente al momento della morte del generale cartaginese, Livio non sarebbe nemmeno apparso negli occhi del padre per altri 120 anni.
Ecco il resoconto contemporaneo:
"Le cime delle Alpi e le zone vicine alle cime dei passi sono tutte completamente spoglie e prive di alberi, a causa della neve che vi giace costantemente sia d'inverno che d'estate.
Ma le zone a metà strada su entrambi i lati sono boscose e generalmente abitabili".
Ed ecco Livio, che scrive 170 anni dopo i fatti:
"Non c'erano tronchi d'albero o radici su cui un uomo potesse issarsi, solo ghiaccio liscio e neve in disgelo, su cui rotolavano in continuazione...
Trascorsero quattro giorni sulla rupe e gli animali rischiarono di morire di fame: le cime delle montagne sono infatti particolarmente brulle e l'erba che cresce è sepolta sotto la neve.
Più in basso si trovano valli, pendii baciati dal sole e corsi d'acqua, e vicino a questi ci sono boschi e luoghi più adatti all'abitazione umana".
Per collocare questo passaggio plagiato e abbellito in un contesto temporale moderno, sarebbe come se uno di noi prendesse una penna in un pomeriggio pigro e scrivesse con vivida veridicità sull'annessione del Texas nel 1845.
E anche se spesso diamo per scontato che gli antichi siano trattati con parsimonia quando si tratta di storiografia, Livio non scriveva durante i giorni pionieristici di Erodoto.
In effetti, ai suoi tempi il genere era già ben consolidato. Più precisamente, l'uomo che usa come "ispirazione", Polibio, scrisse un'opera in gran parte basata sui fatti e, spesso, disinteressata.
In altre parole,
Livio non poteva dire di non sapere niente di meglio per quanto riguarda la presentazione dei fatti nudi e crudi.
Detto questo, i fatti, a prescindere dalla temperatura, potrebbero non essere stati la ragion d'essere di Livio:
non c'è motivo di pensare che stesse cercando di imbrogliarlo.
In quanto prodotto dell'età d'oro della letteratura latina e contemporaneo di uomini come Virgilio, Orazio e Ovidio, potrebbe essere stato molto più preoccupato che la sua prosa fosse rigorosa piuttosto che precisa.
La domanda di fondo che ci rimane allora è:
"Chi è migliore, Polibio o Livio...?"
Nonostante il mio amore personale per Polibio, non riesco a trovare argomenti per sostenere che egli sia più divertente o accessibile del testo di Tito Livio.
Nel frattempo, è difficile negare il fascino dell'opera di Livio.
Pertanto, dobbiamo porci un'altra domanda:
Impariamo di più con un racconto divertente?
Livio
Beh... forse, anche se forse no. Per essere precisi, dovremmo
dire che impariamo meno, ma impariamo più facilmente e velocemente.
Quindi,
Dove ci porta questo modo di pensare?
Guardiamo Braveheart per imparare un po' di storia britannica?
Oppure leggere Dan Brown per saperne di più su Da Vinci?
L'idea stessa è ripugnante.
Questi due esempi sono forse estremi perversi. Ci sono altri
esempi più moderati, come Roma della HBO. Presenta tutti i principali
eventi storici al posto giusto e ha un aspetto sorprendentemente bello,
ma anche questo va preso con le pinze.
Sembra che la proclamazione del professor Watt
sull'incompatibilità tra verità e intrattenimento non sia priva di prove
a sostegno...
Ma, a nostro modesto parere,
c'è ancora posto per lo storico degno di fiducia.
È proprio perché abbiamo così tanta fiducia nella sua credibilità che siamo sopraffatti dalla verità che comunica... e così il mondo morto da tempo prende vita sulla pagina.
Prendiamo, ad esempio,
I resoconti di Tucidide sulla peste ateniese o quelli di Polibio sull'inadeguatezza e la pomposità degli arrampicatori sociali romani.
Risuonano con forza, semplicemente perché ci si crede.
Quindi, pur consigliando sempre di leggere la fonte più
accurata, ritengo che sia comunque meglio leggere qualcosa piuttosto che
niente. Le persone dovrebbero apprezzare la storia, non trascurarla sul
comodino.
Qualunque sia la fonte e qualunque sia la motivazione, è
difficile contraddire le parole di un uomo che di scrittura se ne
intendeva un bel po', William Faulkner:
"Leggi, leggi, leggi.
Leggi tutto: spazzatura, classici, buoni e cattivi, e osserva come lo fanno. Proprio come un falegname che lavora come apprendista e studia il maestro.
Leggere...!"
