Xenobots ovvero, l'umanità inizia a fondersi con le macchine

  

Gli scienziati hanno creato robot programmabili realizzati con tessuto vivente: cosa potrebbe andare storto?

Di Robert Wheeler 

Tutti sanno che i robot non sono esseri viventi, giusto? Bene, l'abbiamo fatto. Cioè, fino a quando scienziati e sviluppatori non hanno recentemente annunciato come hanno colmato parte di quel divario tra esseri viventi e non viventi.

Questo nuovo sviluppo è una combinazione di intelligenza artificiale e biologia. Infatti, solo questa settimana, un gruppo di ricerca di robotisti e scienziati ha pubblicato quella che viene definita una "ricetta per creare una nuova forma di vita" chiamata xenobots. Gli xenobot sono costituiti da cellule staminali e il termine xeno deriva dalle cellule di rana (xenopus laevis) che vengono utilizzate per produrli.

Uno dei ricercatori coinvolti ha descritto la nuova creazione come "né un robot tradizionale né una specie nota di animale", ma invece è una "nuova classe di artefatto: un organismo vivente e programmabile".

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Cos'è uno xenobot?

Gli xenobot sono lunghi meno di 1 mm e contengono 500-1000 cellule viventi. Hanno un numero di forme, per lo più semplicistiche con alcune "gambe" tozze. Sono in grado di spingersi in direzioni lineari o circolari, spostare piccoli oggetti e unirsi per agire collettivamente. Sono in grado di vivere fino a dieci giorni utilizzando la propria energia cellulare.

Gli scienziati affermano che queste nuove "biomacchine riconfigurabili" possono migliorare la salute umana e animale, ma ci sono molte preoccupazioni dal punto di vista legale ed etico.

Per creare xenobot, i ricercatori hanno dovuto utilizzare un supercomputer per testare migliaia di progetti casuali di esseri viventi semplici in grado di eseguire determinati compiti. Il computer stesso è stato programmato con un "algoritmo evolutivo" di intelligenza artificiale in modo da poter prevedere quali organismi viventi avrebbero probabilmente mostrato la capacità di svolgere compiti utili come muoversi verso un obiettivo.

Dopo aver selezionato i progetti più promettenti, gli scienziati hanno quindi tentato di replicare i modelli digitali con pelle di rana o cellule cardiache che hanno unito insieme utilizzando strumenti di microchirurgia. Le cellule del cuore sono in grado di contrarsi e rilassarsi, il che dà movimento agli organismi.

Non c'è dubbio che la creazione di xenobots sia rivoluzionaria.

Ma dovrebbe essere chiaro che, nonostante siano chiamati "robot viventi programmabili", sono in realtà completamente organici e sono fatti di tessuto vivente. Il termine "robot" viene utilizzato perché gli xenobot possono essere configurati in diverse forme e forme e quindi "programmati" per mirare a determinati oggetti che cercheranno inconsapevolmente. Sono anche in grado di ripararsi da soli dopo essere stati danneggiati.

Quali sono gli usi e i rischi?

Sono già in corso discussioni sul valore degli xenobot rispetto al loro rischio. Alcuni hanno suggerito che potrebbero essere usati per pulire gli oceani inquinati facendo cose come la raccolta di microplastiche. Altri hanno suggerito che potrebbero essere usati per entrare in aree confinate o pericolose per recuperare o analizzare tossine e materiale radioattivo. Altri ancora hanno chiesto se possono essere utilizzati per trasportare farmaci nel corpo umano, riparare i tessuti di un paziente o mirare al cancro. Poiché sono biodegradabili, avrebbero un vantaggio sulle attuali tecnologie che sono fatte di plastica o metallo.

Altri ricercatori desiderano utilizzare questi xenobot per aiutare a comprendere ulteriormente i sistemi viventi e robotici, nonché per migliorare l'uso dell'IA.

D'altra parte, molti ritengono che queste nuove forme di vita potrebbero essere utilizzate per dirottare le funzioni vitali per scopi malevoli nello stesso modo in cui vengono utilizzate per colpire i tumori. Altri avvertono che questa nuova creazione è innaturale e equivale a interpretare Dio.

Ma molti sono più preoccupati del potenziale di un uso dannoso o addirittura di conseguenze indesiderate devastanti come quello che abbiamo visto con la fisica nucleare, la biologia, la chimica e l'IA. Una di queste possibilità sarebbe l'uso di xenobot per scopi di guerra biologica.

Gli xenobot potrebbero diventare canaglia?

Un'altra preoccupazione è che le future versioni di xenobot, che dovrebbero essere in grado di riprodursi a un certo punto, potrebbero "funzionare male", diventare canaglia e competere con altre specie naturali.

Va anche detto che, affinché gli xenobot possano completare compiti complessi, avrebbero bisogno di un sistema sensoriale e nervoso, che potrebbe provocare la sensibilità. Un organismo senziente programmato solleva questioni etiche, per non dire altro.

Come affermato da Phys.org,

I creatori di xenobot hanno giustamente riconosciuto la necessità di una discussione sull'etica della loro creazione.

Lo scandalo del 2018 sull'uso di CRISPR (che consente l'introduzione di geni in un organismo) potrebbe fornire una lezione istruttiva  qui. Sebbene l'obiettivo dell'esperimento fosse quello di ridurre la suscettibilità delle bambine gemelle all'HIV-AIDS, i rischi associati hanno causato sgomento etico. Lo scienziato in questione  è in prigione.

Quando CRISPR è diventato ampiamente disponibile, alcuni esperti hanno chiesto una  moratoria  sulla modifica del genoma ereditabile. Altri  sostenevano che  i benefici superassero i rischi.

Sebbene ogni nuova tecnologia debba essere considerata in modo imparziale e in base ai suoi meriti, dare vita a xenobots solleva alcune domande significative:

1. Gli xenobot dovrebbero avere interruttori di emergenza biologici nel caso diventassero canaglia?
2. Chi dovrebbe decidere chi può accedervi e controllarli?
3. E se gli xenobot "fatti in casa" diventassero possibili? Dovrebbe esserci una moratoria fino a quando non saranno stabiliti quadri normativi? Quanta regolamentazione è richiesta?

Le lezioni apprese in passato dai progressi in altre aree della scienza potrebbero aiutare a gestire i rischi futuri, raccogliendone i possibili benefici.

La verità è che gli scienziati hanno compiuto un enorme balzo in avanti nell'agenda per il futuro stabilita molto tempo fa, in cui l'umanità inizia a fondersi con le macchine e dove gli umani vengono condotti nello spillo della pecora pensando di essere il pastore.

Cosa ne pensi?

Sebbene gli xenobot possano avere alcune funzioni molto positive, la loro creazione deve essere esaminata a fondo prima di andare avanti. In questo momento, la scienza non può permettersi di sbagliare.

Cosa ne pensi degli scienziati che creano organismi viventi programmabili? Hai preoccupazioni etiche? Come pensi che potrebbero essere utilizzati? Parliamone nei commenti.

Fonte: The Organic Prepper

Pubblicato su: https://www.activistpost.com/

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